Mais ce sont incontestablement les rencontres avec les minorités h’mong et dzao, les plus présentes dans la région, qui en font tout le charme. Et bien que nombre d’entre eux n’aient jamais été scolarisés et ne savent ni lire ni écrire, ils sont de plus en plus nombreux à se tourner vers le tourisme, notamment les plus jeunes qui manient avec une surprenante aisance la langue Shakespeare, et occasionnellement celle de Voltaire. Les femmes se sont de leur côté investi dans le commerce des produits d’artisanat, vêtements traditionnels, bijoux… Les vêtements traditionnels, superbes, sont teints avec des produits natu­rels, qui pour certains déteignent au touché, laissant une couleur bleutée sur les doigts.

En hiver, le froid y est saisissant, avec une température qui peut chuter jusqu’à 0°C. Janvier et février sont généralement les plus brumeux. De mars à mai, le climat est très agréable, tout comme en été et à l’automne.

Ce climat alternant fraîcheur et chaleur douce est très favorable à la culture des arbres fruitiers des zones tempérées, comme les pommiers, poiriers, pruniers ou pêchers, mais encore d’une grande variété d’herbes médici­nales : eucommia, tsaoko, amome, linguistique de Wallichi, pseudo-ginseng, scrofulaire... On y pratique également l’élevage de chèvres, boeufs, buffles et chevaux.

Marché du samedi

Chaque samedi, les Montagnards des envi­rons revêtent leurs costumes les plus cha­toyants pour descendre au marché de Sapa.

Fansipan

La chaîne montagneuse des Hoang Lien qui entoure Sapa comprend le plus haut sommet du Vietnam, le Fansipan (3 143 m), dont la cime qui peut se couvrir d’une fin couche de neige en hiver. Le Fan­sipan est accessible toute l'année, et son ascension ne demande de pas de préparation particulière, si ce n’est une bonne forme physique et un équipement adéquat, dont des vêtements pour le froid et l’humidité. Le chemin de randonnée traverse les rizières, puis passe sous une épaisse forêt, refuge d’animaux sauvages : singes, bou­quetins et oiseaux… Plus haut, de somptueux panoramas se dégagent sur toute la vallée.

Col de Tram Ton

Si vous allez de Sapa à Lai Chau, vous pas­serez par le col de Tram Ton. Situé sur le versant nord du Fansipan, à 15 km de Sapa et à 1 900 m d'altitude, c'est le plus haut col du Vietnam. Outre la vue magnifique son intérêt tient à la bizarrerie du climat. Du côté de Sapa, attendez-vous à un temps froid, brumeux et désagréable. Descendez quelques centaines de mètres sur l'autre versant dominant Lai Chau pour vous réchauffer sous un beau soleil. Des vents violents balaient ce col, ce qui n'est pas sur­prenant compte tenu de la différence de température : Sapa est le point le plus gla­cial du Vietnam et Lai Chau, le plus torride.

A 5 km du col, en direction de Sapa, la Thac Bac, ou cascade d'Argent, haute de 100 m, longe la route. Réduite à un filet d'eau en hiver, durant la saison sèche, elle devient impressionnante pendant la saison des pluies.

Le col de Tram Ton est facilement acces­sible à moto.