35 100 habitants • altitude : 650 m A 350 km de Hanoi, Lao Cai qui marque la frontière avec la Chine, est la ville la plus importante à l'extré­mité nord de la ligne de chemin de fer. Détruite en 1979 lors de l’incursion chinoise, la ville à été totalement reconstruite depuis, et le poste-frontière rouvert en 1993. Lao Cai est devenue une destination très fréquentée des voyageurs, qui se déplacent entre Hanoi (ou Sapa) et Kumming (Chine). La ville n’offre pas d’attrait particulier.