Tour à tour occupée par les Khmers, les Malais et les Vietnamiens, Con Son servit ensuite de base aux Euro­péens venus commercer dans la région, et la Compagnie des Indes y établit un comptoir de 1702 à 1705. Les Français transformèrent l’île en un bagne, où furent incarcérés et torturés de nombreux prisonniers politiques. A partir 1954, ce fut au gouvernement sud-vietnamien d’y emprisonner les révolutionnaires, dans des conditions toutes aussi effroyables que leurs prédécesseurs. Le musée de la Révolution de l'île conserve de nombreux de témoignages de ces atrocités.

L'archipel produit du bois de teck et de pin, des fruits (noix de cajou, raisin, noix de coco et mangues) et vend également des perles, des tortues de mer, des homards et du corail. Une étroite bande de terre permet la culture du riz. Les nids de salangane sont une spécialité locale.